Au cours des dernières décennies, la population mondiale n’a cessé d’augmenter, en fait elle a doublé depuis les années 1990. En 2024, la population humaine était estimée à environ 8,2 milliards de personnes. Cette croissance  massive se traduit par une augmentation de la consommation et, bien sûr, par une augmentation de la pollution. Un autre facteur est l’industrialisation, qui est étroitement liée à la pollution, car les activités industrielles génèrent des déchets et des émissions nocives. Ces activités, telles que la fabrication, la transformation et l’extraction des matières premières, entraînent la contamination de l’air, de l’eau et des sols.

Quelles sont les conséquences de cette augmentation de la pollution sur les océans ? Et sur les récifs coralliens ?

En tant qu’humains, un changement de température de 0,5 °C ou même de 1 °C peut sembler insignifiant et à peine perceptible. Cependant, pour l’océan et ses écosystèmes fragiles, une telle variation représente un bouleversement majeur. Même une légère augmentation de la température peut perturber l’équilibre chimique de l’eau de mer, affectant son pH et ses niveaux d’oxygène. Par exemple, les coraux sont très sensibles à ces changements : l’augmentation des températures et l’acidification des océans peuvent entraîner le blanchissement des coraux, affaiblissant leur structure squelettique et menaçant des habitats marins entiers qui dépendent de récifs coralliens sains.

En effet, les coraux sont des organismes qui vivent en symbiose avec des algues, appelées zooxanthelles, qui fonctionnent presque comme leur système digestif interne. Ces algues fournissent aux coraux des nutriments essentiels grâce à la photosynthèse, tandis que les coraux leur offrent une protection et un accès à la lumière du soleil. Cependant, lorsque la température de l’eau augmente, les algues deviennent stressées et commencent à produire des substances toxiques. En réponse, les coraux expulsent les algues, ce qui entraîne ce que nous appelons le blanchissement des coraux. Sans leurs partenaires symbiotiques, les coraux perdent leur couleur et, plus important encore, leur principale source d’énergie, ce qui les rend extrêmement vulnérables et à risque de mourir si les conditions stressantes persistent. Différentes espèces ont des réactions différentes et certaines d’entre elles sont plus résistantes, mais malheureusement, la plupart d’entre elles finissent par être affectées et pourraient ne pas survivre. Cela est principalement dû aux impacts du changement climatique, principalement la modification des températures des océans, ainsi qu’à d’autres facteurs de stress comme la pollution et la surpêche.  

Dernièrement, depuis février 2025, les scientifiques et la communauté des plongeurs ont observé une nouvelle vague de détérioration des coraux. Les enquêtes et les efforts de surveillance ont confirmé que le blanchissement des coraux est à nouveau généralisé. Malheureusement, il ne s’agit plus d’un problème localisé : c’est devenu un phénomène mondial. Non seulement les récifs de l’océan Indien sont touchés, mais les coraux de l’océan Pacifique, de l’océan Atlantique et même des Caraïbes souffrent également. De la Grande Barrière de corail en Australie aux jardins de corail des Maldives en passant par les récifs au large des côtes de la Floride, la hausse des températures de la mer pousse ces écosystèmes fragiles à leurs limites. En effet, les températures mondiales au premier trimestre de 2025 ont été les deuxièmes plus chaudes jamais enregistrées, prolongeant une remarquable série de chaleur exceptionnelle qui a commencé en juillet 2023. 

De plus, ces effets et conséquences sont difficiles à inverser. Les gens ne se rendent pas compte que « les océans sont les poumons de la planète ». Les océans jouent un rôle vital dans la régulation du climat de la Terre et la production d’oxygène par photosynthèse. Ils sont responsables d’une partie importante de l’oxygène dans l’atmosphère, absorbant le dioxyde de carbone et compensnant contre les effets du changement climatique. Par conséquent, si les projections scientifiques s'avèrent réelles, à savoir qu’un pourcentage très élevé de récifs coralliens pourrait disparaître dans les 50 prochaines années, certaines  estimations suggérent même une perte de 90 % d’ici 2050, toute la planète Terre sera en danger.

Aujourd’hui, il est urgent de sensibiliser et d’inciter à l’action, non seulement au niveau local, mais aussi à l’échelle mondiale. Si les efforts individuels sont importants, des actions locales isolées n’auront à elles seules qu’un impact limité. Ce dont nous avons vraiment besoin, c’est d’une réponse unie de toutes les nations du monde. Cependant, en l’absence d’une volonté politique forte et d’une coopération internationale, les perspectives restent sombres.

L’un des plus grands défis de la protection de l’océan est que si peu de gens voient réellement sa détérioration. De ce fait, beaucoup ne se sentent pas directement concernés ou motivés à agir. C’est pourquoi, en tant que plongeurs et amoureux de l’océan, il est de notre responsabilité d’être la voix du monde sous-marin et de contribuer à sensibiliser le public à l’urgence de le protéger.

Un merci spécial à Olly, qui nous aide toujours à mieux comprendre la science derrière les océans et qui a généreusement fourni les images de cet article spécial.

Ti Koraye, Maurice, Océan Indien,

Décembre 2024

   Avril 2025